Slovenska nogometna vrsta začenja zadnjo akcijo za preboj na četrti veliki turnir

Slovenija je namreč na svojih prvih osmih tekmah v skupini H zbrala šest zmag ter po en neodločen izidi in poraz ter ima 19 točk. Enako število točk ima tudi Danska, ki bo 17. novembra v Koebenhavnu predzadnji tekmec Slovencev, v igri za prvi dve mesti, ki vodita na EP v Nemčijo, pa je še Kazahstan, ki je pri 15 točkah in bo 20. novembra gostoval v Stožicah.

Finska z 12, Severna Irska s šestimi točkami in San Marino, ki je brez točk, so že brez možnosti.

Izjemna slovenska priložnost za uvrstitev na EP
Izbrance Matjaža Keka do konca, kot že omenjeno, čakata še neposredna tekmeca za uvrstitev na EP - Danska v gosteh in Kazahstan doma. Z Dansko so se Slovenci na prvi medsebojni tekmi v Stožicah razšli z 1:1, Kazahstan pa so v gosteh ugnali z 2:1. Kazahstan bo pred Slovenijo gostil še San Marino, Danska pa bo za konec igrala v Belfastu proti Severni Irski.

Vse našteto pomeni, da je Slovenija zelo blizu Nemčiji. To bi ji zagotovo uspelo že z zmago na Danskem, kjer pa tudi poraz ne bi bil usoden, saj bi tudi v tem primeru morala osvojiti "zgolj" točko v Stožicah proti Kazahstanu. Kazahstan bi Slovenijo prehitel zgolj z zmagama na zadnjih dveh tekmah, vsi drugi scenariji so v prid Slovencem. Ti bi z zmago v Koebenhavnu tudi kvalifikacije končali na prvem mestu.

Če bi ji to tudi uspelo, bi imela na papirju nekoliko lažji žreb. Ta bo 2. decembra ob 18. uri v Hamburgu, nosilci pa bodo določeni na podlagi "rankinga" celotnih kvalifikacij.

Slovenija doslej trikrat na velikih tekmovanjih, EP 2024 bi bil drugi v njeni zgodovini
Slovenska javnost je doslej trikrat z velikim zanimanjem spremljala žrebanje skupin za velika tekmovanja. Prvič pred EP 2000 v Belgiji in na Nizozemskem, ko so ji kroglice namenile Španijo, takratno Srbijo in Črno goro ter Norveško. Izbranci Srečka Katanca so takratni turnir končali z dvema točkama za neodločena izida proti SČG (znamenitih 3:3) in Norveški (0:0).

Drugič pred svetovnim prvenstvom 2002 na Japonskem in v Južni Koreji. Tudi takrat je slovensko reprezentanco vodil Katanec, po znameniti "aferi Šmarna gora" je Slovenija turnir končala brez točke po porazih proti Španiji, Južni Afriki in Paragvaju.

Tretjič pa je bil strokovni šef ekipe zdajšnji selektor Kek. Ta je člansko vrsto kot zadnji popeljal na veliko tekmovanje, na mundial v Južno Afriko. Tam je bila Slovenija v skupini z Anglijo, ZDA in Alžirijo. Začela je z zgodovinsko zmago z 1:0 proti Alžircem, nato je igrala 2:2 z Američani, v zadnjem krogu pa izgubila z 0:1 proti Angležem. A takrat je bil za napredovanje usoden predvsem zadetek Landona Donovana v sodniškem dodatku na obračunu ZDA in Alžirije.

Od SP 2010 je slovenska reprezentanca neuspešno lovila velike turnirje. V kvalifikacijah za EP 2012 je bila s 14 točkami četrta v skupini, kvalifikacije za SP 2014 je s 15 točkami končala tretja v skupini, v kvalifikacijah za EP 2016 je s 16 točkami in tretjim mestom napredovala v dodatne kvalifikacije, kjer je izpadla proti Ukrajini, v kvalifikacijah za SP 2018 je zbrala 15 točk in bila četrta v skupini, četrta je bila tudi v kvalifikacijah za EP 2020 s 14 točkami, enak izkupiček pa je imela tudi v kvalifikacijah za SP 2022.

Diši po EP 2024
Tokrat pa je pred zaključkom kvalifikacij za EP 2024 vzdušje pozitivno tako v reprezentanci kot v javnosti. Keku je uspelo ustvariti hrbtenico v ekipi na čelu z vratarjem Janom Oblakom, stabilno obrambo, ki ji poveljuje Jaka Bijol, na sredini je v vse večji vlogi Adam Gnezda Čerin, napad pa je ob Andražu Šporarju v zadnjih letih na novo kakovostno raven dvignil Benjamin Šeško.

Pred njimi in soigralci je tako le en cilj in "za tega se je treba žrtvovati", je po zadnjih tekmah dejal selektor Kek. Priznal je, da je "začelo dišati po nečem", vendar za zdaj velja: "Osredotočenost na Koebenhavn, Dansko in nič drugega."

Žan Karničnik, ki je stalnica na bočnem branilskem položaju, je povedal, da če bi kdo pred začetkom dejal, da bodo imeli v tem obdobju 19 točk in bodo prvi v skupini, bi verjetno podpisali. "Ampak skupina se je malce zapletla, tako da bo na žalost in hkrati srečo bržčas odločilna prav tekma s Kazahstanom pred polnimi Stožicami," je dodal in poudaril, da je zelo pomembno to, da s soigralci odločajo sami o svoji kvalifikacijski usodi.